Cette fois, il n’y aura pas eu de remontée spectaculaire.
Vendredi soir à Kelowna, l’aventure des Saguenéens de Chicoutimi a pris fin de façon brutale à la Coupe Memorial. Les champions de la LHJMQ se sont inclinés 6-1 face aux Silvertips d’Everett en demi-finale.
Le pointage fait mal.
Très mal.
Mais il ne raconte pas toute l’histoire.
Parce qu’avant cette défaite, il y a eu une saison qui restera gravée dans la mémoire des partisans du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Une saison où les Sags ont fait vibrer une région entière. Une saison où ils ont soulevé le trophée Gilles-Courteau pour la première fois depuis 32 ans. Une saison où un groupe de joueurs a refusé d’abandonner, encore et encore.
Vendredi, pourtant, Everett était tout simplement trop fort.
Après que Tomas Lavoie eut créé l’égalité 1-1 en première période, les champions de la WHL ont accéléré le rythme et n'ont jamais regardé derrière. Le jeune phénomène Landon DuPont, de retour dans l’alignement au lendemain de son 17e anniversaire, a signé deux buts importants, tandis que les Silvertips ont complètement pris le contrôle de la rencontre.
En quelques minutes, le rêve de finale s’est envolé.
Sur le banc des Saguenéens, les regards étaient lourds. Dans les estrades aussi.
Parce que lorsqu’une aventure comme celle-là se termine, ce n’est jamais seulement un match qui prend fin. Ce sont des carrières juniors. Des souvenirs. Des liens bâtis pendant des mois de batailles, de voyages et de sacrifices.
Le hockey junior est cruel parfois, Maxim Massé était très émotif lors de la conférence de presse d'après-match. Il va s'ennuyer de sa famille du hockey.
Une semaine, tu soulèves un trophée devant une foule en délire. Quelques jours plus tard, tu retires ton chandail pour une dernière fois.
Mais malgré la douleur du moment, les Saguenéens quittent Kelowna avec quelque chose que personne ne pourra leur enlever. Le respect d’une région qui a retrouvé sa fierté hockey. Et surtout, le respect gagné par une équipe qui a ramené Chicoutimi parmi les grandes puissances du hockey junior canadien.
Le rêve de la Coupe Memorial est terminé pour les Sags, mais le tournoi continue.
Everett affrontera maintenant les champions de la Ligue de hockey de l’Ontario, les Rangers de Kitchener, qui ont obtenu un laissez-passer direct pour le match de championnat après avoir terminé le tournoi à la ronde avec une fiche parfaite de 3-0 et qui n’ont pas joué depuis mardi. Kitchener tentera de remporter un troisième titre de la Coupe Memorial dans son histoire et un premier depuis 2003. Depuis 2000, les équipes qui ont présenté une fiche de 3-0 au tournoi à la ronde de la Coupe Memorial affichent un dossier de 9-3 en finale.
La mise au jeu de la grande finale est prévue ce soir à 19 h HE à Prospera Place, Kelowna.
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Crédit photos: Steve Dunsmoor / CHL
